Wydma Elsen Tasarkhai znajduje się w Mongolii, w centralnej części kraju, w regionie znanym jako Aimag Övörkhangai. To malownicze miejsce leży około 280 km na zachód od stolicy Mongolii, Ułan Bator, i jest częścią pustyni Gobi.
Choć Wydma Elsen Tasarkhai to bardziej atrakcja przyrodnicza niż typowe miasto, w jej najbliższym otoczeniu warto wyróżnić:
Językiem urzędowym jest mongolski, jednak w turystycznych miejscach można porozumieć się po angielsku lub rosyjsku. Jeśli w Warszawie jest 12:00, w Wydmie Elsen Tasarkhai będzie 18:00 (czas letni) lub 17:00 (czas zimowy).
Najlepszy czas na odwiedzenie Wydmy Elsen Tasarkhai to późna wiosna (maj-czerwiec) i wczesna jesień (wrzesień-październik), gdy pogoda jest łagodna, a krajobrazy pełne barw. Latem temperatury mogą sięgać ponad 30°C, a zimą bywają mroźne, nawet do -30°C. W sezonie wysokim (maj-wrzesień) ceny zakwaterowania i wycieczek są wyższe, a zimą łatwiej znaleźć tańsze opcje. Warto unikać pory deszczowej na przełomie lipca i sierpnia, gdy drogi mogą być mniej przejezdne. W regionie odbywają się wydarzenia takie jak festiwal Naadam w lipcu, który przyciąga wielu turystów.
Lokalną walutą jest tugrik mongolski (MNT). W większości miejsc należy płacić gotówką, ponieważ infrastruktura płatności kartą jest ograniczona. Kurs wymiany wynosi około 1 PLN = 850 MNT. Najlepiej wymieniać walutę w bankach w Ułan Bator, przed wyjazdem na wydmy, ponieważ w okolicy brakuje kantorów.
Głównym środkiem transportu w regionie są samochody terenowe 4x4, wynajmowane z kierowcą, co kosztuje około 500 MNT za 1 km (ok. 0,60 PLN). Komunikacja miejska nie istnieje, a poruszanie się pieszo lub konno to popularne opcje w obrębie wydmy. Wynajem samochodu jest możliwy w Ułan Bator, ale wymaga doświadczenia w prowadzeniu po szutrowych drogach.
Roaming międzynarodowy bywa kosztowny, dlatego warto zakupić lokalną kartę SIM od operatorów jak G-Mobile czy Mobicom. Cena podstawowego pakietu internetowego to około 10 000 MNT (ok. 12 PLN). Karty SIM można kupić na lotnisku lub w sklepach operatorów w większych miastach. Wydmy Elsen Tasarkhai mają ograniczony dostęp do Wi-Fi, które jest dostępne głównie w hotelach i jurcie turystycznej.
Ubiór powinien być warstwowy, aby dostosować się do zmiennych temperatur – ciepłe kurtki na chłodne wieczory i lekkie ubrania na dzień. Przydadzą się także buty trekkingowe, krem przeciwsłoneczny, okulary przeciwsłoneczne i apteczka. Adaptery do gniazdek nie są potrzebne, bo standard jest taki jak w Polsce. Dokument tożsamości i prawo jazdy międzynarodowe będą wymagane przy wynajmie pojazdu.
Najbliższe lotnisko to międzynarodowy port lotniczy Chinggis Khaan (ULN) w Ułan Bator. Lot z Warszawy trwa około 10 godzin, zwykle z przesiadką. Bezpośrednie połączenia nie są dostępne, ale popularne linie lotnicze to Turkish Airlines lub MIAT.
W okolicy dostępne są jurty turystyczne oraz małe pensjonaty. Ceny noclegów zaczynają się od 20 000 MNT (ok. 24 PLN) za jurty po około 100 000 MNT (ok. 120 PLN) za komfortowe pokoje. Rezerwacja z wyprzedzeniem jest zalecana, szczególnie w sezonie wysokim.
Kuchnia opiera się na mięsie i nabiale. Popularne dania to buuz (pierogi), khuushuur (smażone pierogi) i baranina z grilla. Lokalne desery to süütei tsai (herbata mleczna) i aaruul (suszone serki). Warto spróbować tych potraw w jurtach turystycznych lub na bazarach, gdzie jedzenie jest autentyczne i niedrogie.
W regionie życie nocne jest ograniczone. Popularne są wieczory w jurtach, gdzie można posłuchać tradycyjnej muzyki mongolskiej i spróbować lokalnych trunków, np. ajragu – sfermentowanego mleka.
Najlepsze widoki oferują szczyty wydm, zwłaszcza o zachodzie słońca, gdy krajobraz nabiera złotych odcieni. Inne warte uwagi punkty to pobliskie wzgórza i doliny, z których rozciąga się widok na pustynię i okoliczne stepy.
Unikalne pamiątki to ręcznie robione filcowe kapelusze, tradycyjne mongolskie biżuterie i lokalne produkty z mleka, takie jak suszone serki. Najlepszym miejscem na zakupy są lokalne bazary w okolicznych osadach. Warto rozglądać się także za wyrobami z wełny kaszmirowej.
Elsen Tasarkhai nazywana jest „małą pustynią Gobi” ze względu na swoje podobieństwo do większej pustyni. Wydmy rozciągają się na długości około 80 km, a szerokość wynosi zaledwie 5 km. W okolicy można spotkać wielbłądy oraz tradycyjnych nomadów, którzy chętnie dzielą się opowieściami o swojej kulturze. Wydma jest wyjątkowym miejscem, gdzie pustynia spotyka się z zielonym stepem, tworząc unikalny krajobraz.