Arszan to malownicza miejscowość w Rosji, położona na południu regionu Buriacji, w bliskim sąsiedztwie gór Sajan. Znajduje się około 120 km na południowy zachód od Ułan Ude, stolicy Buriacji, w dolinie rzeki Kyngyrga. Miasteczko jest znane z uzdrowiskowego charakteru oraz otoczenia przepięknymi krajobrazami.
Choć Arszan jest niewielkim miastem, można wyróżnić kilka rejonów popularnych wśród turystów:
Językiem urzędowym jest rosyjski. W regionie można również usłyszeć buriacki, ale w miejscach turystycznych rosyjski jest dominujący. Angielski jest znany w ograniczonym zakresie, głównie w dużych hotelach i punktach obsługi turystycznej, dlatego warto nauczyć się kilku podstawowych zwrotów po rosyjsku.
Arszan leży w strefie czasowej UTC+8. Oznacza to, że jeśli w Warszawie jest 12:00, w Arszanie będzie już 18:00.
Najlepszym okresem na podróż do Arszanu jest lato, od czerwca do września, kiedy pogoda jest stabilna i sprzyja spacerom oraz zwiedzaniu. Temperatury w tym okresie wahają się od 20 do 25°C, a opady są rzadkie.
W sezonie wysokim (lato) Arszan przyciąga wielu turystów, co może skutkować wyższymi cenami noclegów i większym tłokiem na popularnych trasach turystycznych. Z kolei w sezonie niskim (zima) miasteczko zamienia się w spokojny azyl, choć niektóre atrakcje mogą być niedostępne z powodu śniegu i mrozu.
W sierpniu odbywa się tradycyjny festiwal buriacki, będący świetną okazją do poznania lokalnej kultury i muzyki. Wiosną i jesienią można natomiast uczestniczyć w lokalnych ceremoniach buddyjskich.
W Arszanie obowiązującą walutą jest rubel rosyjski (RUB). W mniejszych punktach usługowych i na bazarach najlepiej mieć gotówkę, gdyż płatność kartą może być ograniczona. Kantory wymiany walut znajdują się w większych miastach, takich jak Ułan Ude – warto wymienić pieniądze przed dotarciem do Arszanu.
Najlepszym sposobem poruszania się po Arszanie i okolicach jest piesze zwiedzanie, rowery lub taksówki. Publiczny transport jest ograniczony do marszrutek (minibusów), które łączą Arszan z pobliskimi miejscowościami. Koszt przejazdu marszrutką to około 100 RUB (ok. 4,50 PLN). Taksówki kosztują od 25 RUB za kilometr (ok. 1,20 PLN).
Internet w Arszanie jest dostępny w hotelach i większych restauracjach, ale prędkość może być ograniczona. Dla pewności warto kupić lokalną kartę SIM, np. od operatora MTS lub Beeline. Koszt pakietu internetowego to około 300 RUB (ok. 13 PLN) za 10 GB danych. Karty SIM można kupić w Ułan Ude lub w lokalnych sklepach w Arszanie; wymagany jest paszport.
Podczas wizyty w Arszanie warto mieć wygodne buty trekkingowe na górskie wędrówki oraz lekką kurtkę wodoodporną. W miesiącach letnich dobrze jest zabrać krem z filtrem, a zimą ciepłe ubrania. Przydatne będą również środki na komary, adapter do gniazdek (gdyż są takie same jak w Polsce, nie jest konieczny), a także kopia paszportu na wypadek kontroli.
Najbliższe lotnisko obsługujące Arszan to Ułan Ude (UUD). Lot z Warszawy trwa około 8-9 godzin z przesiadką w Moskwie. Bezpośrednich połączeń z Polski brak; loty oferują m.in. Aeroflot i S7 Airlines.
Najpopularniejsze dzielnice na nocleg to centrum miasta oraz okolice parku narodowego Tunka. Znajdują się tam pensjonaty, sanatoria i hotele o standardzie od 2* do 4*. Ceny zaczynają się od 1500 RUB (ok. 68 PLN) za noc w hotelu średniej klasy. W sezonie warto rezerwować z wyprzedzeniem.
Kuchnia Arszanu to połączenie tradycyjnych dań buriackich i rosyjskich. Najbardziej charakterystycznym daniem są buzy – pierogi nadziewane mięsem, gotowane na parze. Inne popularne dania to solianka (gęsta zupa mięsna) oraz pozy – mięsne kotlety w cieście. Deserem wartym spróbowania jest baursak – smażone ciasto podawane z miodem. Lokalne składniki to jagnięcina, dzika cebula i różne zioła z regionu. Najlepiej spróbować tych specjałów w lokalnych restauracjach lub na bazarach.
Arszan nie jest miejscem słynącym z życia nocnego, ale można znaleźć kilka barów w centrum, oferujących lokalne piwa i muzykę na żywo. Najpopularniejszym miejscem jest bar "Sajan", gdzie wieczorami odbywają się koncerty.
Najlepszym punktem widokowym jest wodospad Kyngyrga, z którego roztacza się widok na dolinę i góry Sajan. Warto odwiedzić to miejsce o zachodzie słońca, gdy światło malowniczo oświetla krajobraz.
Z Arszanu warto przywieźć lokalne rękodzieło, takie jak wyroby z wełny, bursztynu czy drewna. Typową pamiątką są także herbaty ziołowe oraz kosmetyki na bazie wody mineralnej. Najlepsze zakupy można zrobić na lokalnym bazarze lub w sklepach z pamiątkami w centrum.
Arszan jest uznawany za miejsce uzdrowiskowe ze względu na liczne źródła mineralne, które według lokalnych legend mają właściwości lecznicze. Miasto jest także ważnym ośrodkiem buddyzmu tybetańskiego, co widać w licznych świątyniach i stupach. Warto również wiedzieć, że region ten jest jednym z najmniej zanieczyszczonych w całej Rosji, a powietrze w Arszanie uznawane jest za wyjątkowo czyste.