Hotel RIU Playa Blanca

RIU Playa Blanca to rozległy kompleks all-inclusive położony bezpośrednio przy plaży z czarnym, wulkanicznym piaskiem (charakterystycznym dla tego regionu Panamy), otoczony zadbanymi terenami zielonymi z palmami i bujną roślinnością. Wjazd na teren ośrodka robi wrażenie: starannie utrzymane ogrody i reprezentacyjne wejście nadają całości elegancki charakter. Czystość części wspólnych to jeden z najczęściej podkreślanych atutów: personel sprzątający jest obecny przez cały dzień, a chodniki, tarasy i łazienki przy basenach są regularnie myte i utrzymywane w bardzo dobrym stanie. Hotel jest starszy i widać ślady upływu czasu (część elementów wykończeniowych czy mebli w przestrzeniach wspólnych wymaga odświeżenia), jednak ogólny stan obiektu jest przez zdecydowaną większość gości oceniany pozytywnie. Z wyższych pięter i balkonów roztaczają się ładne widoki na ocean i baseny, szczególnie efektowne o zachodzie słońca. Lokalizacja jest odizolowana: w najbliższej okolicy nie ma praktycznie nic poza paskiem podobnych hoteli, a dojazd z lotniska w Panama City zajmuje około 2 godzin (choć z lokalnego lotniska Rio Hato to zaledwie 10–15 minut).

Pokoje są przestronne i regularnie sprzątane, co docenia zdecydowana większość gości. Łóżka opisywane są jako wygodne, choć poduszki (małe, nierówne, zbyt miękkie) to najczęściej powtarzający się zarzut, który warto wziąć pod uwagę. Wystrój i meble noszą ślady upływu czasu, co kilkoro gości porównuje raczej do standardu 3–4 gwiazdek niż 5, jednak czystość samych pomieszczeń nie budzi większych zastrzeżeń. Łazienki są funkcjonalne, choć w części pokoi goście zgłaszają zużyte elementy (np. słabe ciśnienie wody czy stare głowice prysznicowe). Warto zabrać własny szampon, odżywkę i balsam, bo w łazienkach dostępne jest wyłącznie mydło w płynie i żel pod prysznic. Klimatyzacja w pokojach bywa kapryśna (zbyt zimna lub niewystarczająco chłodząca), jednak większość pobytów przebiega bez poważnych problemów z tym związanych.

Bufet to zdecydowanie mocna strona tego ośrodka: duży wybór dań, codziennie zmieniane menu tematyczne, świeże produkty i solidna różnorodność, która sprawdza się zarówno przy krótszych, jak i dłuższych pobytach. Trzy restauracje à la carte (włoska, azjatycka i steakhouse) cieszą się dobrymi opiniami, przy czym steakhouse i włoska wypadają najlepiej. Warto wiedzieć, że do restauracji specjalistycznych nie obowiązuje system rezerwacji online: trzeba pojawić się przed otwarciem (ok. 17:30–18:00), bo kolejki tworzą się szybko, a miejsca rozchodzą się na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy". Koktajle i napoje alkoholowe są dostępne bez ograniczeń (w tym bar przy basenie i bar sportowy czynny całą dobę), choć część gości zwraca uwagę na przeciętną jakość alkoholu w porównaniu z innymi kurortami all-inclusive.

Do dyspozycji gości są łącznie cztery baseny, w tym basen dla dzieci (z zjeżdżalniami i atrakcjami wodnymi), basen tylko dla dorosłych (18+, pilnowany przez ratowników), basen główny z barem swim-up oraz spokojniejszy basen idealny do relaksu i opalania. Baseny są regularnie czyszczone i ogólnie oceniane jako zadbane. Przy barze w basenie panuje żywa atmosfera, szczególnie po południu, co jedni cenią, inni uznają za zbyt głośne. Warto wiedzieć, że miejsca w cieniu przy basenach są mocno oblegane (goście zajmują leżaki ręcznikami już od świtu), a personel hotelu ma ograniczone możliwości egzekwowania zasad rezerwacji. Baseny zamykają się około 18:00, co w praktyce oznacza gwałtowny napływ gości do restauracji specjalistycznych tuż po tej godzinie.

Plaża przy hotelu to rozległa piaszczysta plaża z charakterystycznym czarnym, wulkanicznym piaskiem, który w słońcu iskrzy niczym czarne diamenty. To widok zupełnie inny niż typowe karaibskie plaże, więc warto nastawić się na to przed przyjazdem. Bezwzględnie konieczne jest obuwie plażowe lub buty do wody (tzw. water shoes), bo piasek w ciągu dnia nagrzewa się do bardzo wysokich temperatur, a przy linii wody mogą pojawić się kamyki i muszle. Plaża jest długa, z licznymi leżakami i palmami dającymi naturalny cień, a goście generalnie nie mają problemu ze znalezieniem miejsca. Na plaży dostępne są sporty wodne (kajaki, stand-up paddle, skutery wodne), a co rano pojawiają się lokalni sprzedawcy z pamiątkami, którzy nie są nachalni. Uwaga dla wrażliwych: na plaży regularnie przebywają konie oferowane turystom do przejażdżek przez prywatnych właścicieli (niezwiązanych z hotelem), co wiąże się z obecnością odchodów i nieprzyjemnym zapachem w okolicach brzegu.

Hotel sprawdza się jako cel rodzinnych wakacji, choć oferta dla dzieci jest zróżnicowana. Brodzik dla najmłodszych jest chwalony niemal jednogłośnie i wyróżnia się na tle pozostałych basenów (goście z dziećmi w różnym wieku zgodnie go polecają). Teren ośrodka jest na tyle kompaktowy, że łatwo mieć dzieci w zasięgu wzroku, co rodzice z małymi pociechami wyraźnie doceniają. Animatorzy prowadzą zajęcia przez cały dzień, zarówno przy basenie, jak i na plaży, a wieczorne pokazy są wymieniane jako jeden z atutów pobytu. Gorzej wypada oferta dla nastolatków, kilka rodzin wprost wskazuje na brak klubu młodzieżowego czy sali gier jako odczuwalny minus. Dzieci powyżej 11 roku życia mogą też napotkać ograniczenia przy niektórych aktywnościach zarezerwowanych dla dorosłych (np. mecze przy basenie dla dorosłych).

Oferta rozrywkowa prezentuje się bardzo solidnie. Wieczorne pokazy taneczne (zazwyczaj o 21:00) zbierają bardzo dobre opinie, a tancerze chwaleni są za energię i profesjonalizm. Wcześniej, około 19:00, odbywa się osobny program, który część gości ceni bardziej od późniejszego spektaklu. W ciągu dnia zespół animatorów prowadzi zajęcia przy głównym basenie (aquagym, lekcje tańca, gry), a imprezy na plaży, w tym sylwestrowa, wypadają szczególnie efektownie. Bar sportowy działa całą dobę i oferuje przekąski oraz napoje. Siłownia jest podstawowa, ale wystarczająca do regularnego treningu. Klub nocny (Pacha) funkcjonuje, choć opinie o atmosferze są mieszane. Dostępny jest również stół bilardowy (ok. 25 zł za grę). Spa oferuje masaże i zabiegi relaksacyjne, oceniane pozytywnie przez korzystających.

Hotel położony jest w dość odosobnionym miejscu, z dala od głównych atrakcji Panamy. Goście zgodnie podkreślają, że poza terenem ośrodka nie ma praktycznie nic do zobaczenia ani zrobienia (ta opinia pojawia się wyjątkowo często). Jedynym punktem handlowym w pobliżu jest małe centrum handlowe przy skrzyżowaniu z autostradą Ruta 1 (Highway of the Americas) oraz sklep spożywczy i sklep typu "dollar store" oddalone kilka minut jazdy taksówką (około 20 zł za kurs w obie strony). Kto planuje zwiedzanie Panamy, musi liczyć się z długimi transferami. Wycieczki do Kanału Panamskiego, Starej Panamy czy Doliny Antona to kilka godzin w drodze. Jedna z popularniejszych wycieczek, do Doliny Antona (gorące źródła, wodospad, sanktuarium motyli), kosztuje około 310 zł od osoby przy rezerwacji przez operatora. Warto też wiedzieć, że w pobliżu sąsiedniego ośrodku Lagoon znajduje się restauracja Calla z dużym basenem, dostępna dla gości z zewnątrz.