Hotel Birkenhead House

Birkenhead House to kameralny, 11-pokojowy obiekt butikowy posadowiony na klifach nad zatoką Walker Bay w Hermanus. Z zewnątrz niepozorny, w środku zaskakuje bogactwem kolorowego wystroju, pięknymi obrazami i meblami, które tworzą atmosferę bliższą eleganckiemu prywatnemu domowi niż hotelowi. Widoki z tarasów i przestrzeni wspólnych to absolutny pewniak: ocean, rozbijające się o skały fale i (w sezonie od czerwca do listopada) wieloryby przepływające dosłownie pod obiektem. Zachody słońca obserwowane z głównego tarasu są wymieniane przez gości jako jedne z najbardziej spektakularnych doświadczeń całej podróży po Afryce Południowej. Obiekt jest mały i intymny, co dla jednych będzie magnesem, dla innych ograniczeniem. Infrastruktura jest tu skromna: dwa niewielkie baseny (jeden z jacuzzi z widokiem na ocean), jedna wspólna jadalnia i spa. Kto szuka rozbudowanego resortu z wieloma restauracjami i dużym basenem, powinien to wziąć pod uwagę przed rezerwacją.

Pokoje robią wrażenie od progu: przestronne, stylowo urządzone, z tarasami lub balkonami z widokiem na ocean, zatokę Walker Bay lub wewnętrzny dziedziniec. Łóżka są na poziomie, który trudno zapomnieć (goście porównują je do spania na chmurze), a pościel z ręcznie haftowanego lnu to detal, który wyróżnia obiekt na tle konkurencji. Łazienki są równie dopracowane i regularnie chwalone jako wyjątkowe. Minibar jest pełny bez ograniczeń, a pokoje są skrupulatnie sprzątane i uzupełniane każdego dnia. Jedyna powtarzająca się uwaga dotyczy zaciemnienia: żaluzje w niektórych pokojach przepuszczają światło przez szczeliny, co może być problemem dla osób wrażliwych na poranną jasność. Prywatność w pokojach od strony sąsiednich jednostek bywa ograniczona przy otwartych oknach. To detale dla wymagających, które nie zmieniają ogólnego obrazu zakwaterowania na wysokim poziomie.

Kuchnia w Birkenhead House to jeden z najmocniejszych atutów tego miejsca. Pełne wyżywienie jest standardem, a menu zmienia się codziennie, więc nawet przy dłuższym pobycie nie ma mowy o rutynie. Śniadania serwowane z widokiem na ocean, lunche przy basenie, kolacje przy kominku z panoramą zachodzącego słońca. Lokalne produkty, świeżo wypiekany chleb, starannie skomponowane dania. Poziom zdecydowanie powyżej typowej hotelowej kuchni. All inclusive obejmuje tu pełen bar z alkoholami z górnej półki: whisky, brandy, gin, wódka, wino i piwo, wszystko bez dopłat. Koktajle (szczególnie polecany przez gości gin z arbuzem czy whisky sour) robią wrażenie i są serwowane z marszu, dosłownie od pierwszych minut po przyjeździe.

Dwa małe plunge poole to cały "basen" tego obiektu. Nie ma tu infrastruktury basenowej w klasycznym rozumieniu, a goście siedzący przy basenie korzystają głównie z widoku na ocean niż z samej kąpieli. Przy dobrej pogodzie tarasy przy wodzie robią wrażenie, ale kto przyjeżdża z myślą o sesjach pływackich, będzie rozczarowany.

Piaszczysta plaża tuż pod hotelem zachwyca bezpośrednim dostępem, a dzieci mogą bezpiecznie bawić się w falochronie (hotel udostępnia bezpłatnie deski do pływania). Z tarasu roztaczają się widoki wprost na ocean i plażę, co sprawia, że granica między hotelem a brzegiem praktycznie nie istnieje. Plaża przyciąga też lokalnych mieszkańców w słoneczne dni, co nadaje jej autentyczny charakter. Sezon na obserwację wielorybów trwa od czerwca do listopada i właśnie wtedy widoki z tarasu osiągają inny poziom.

Spa i zabiegi to prawdziwy wyróżnik oferty – masaże (w tym sportowe) i zabiegi na twarz zbierają entuzjastyczne opinie, a kilkoro gości wprost przyznaje, że to jedne z najlepszych zabiegów, jakie kiedykolwiek mieli. Aktywni goście znajdą tu też wyjście na zewnątrz: ścieżka klifowa startuje dosłownie przy bramie hotelu i prowadzi spokojnym spacerem wzdłuż wody prosto do centrum Hermanus (powrót zapewnia transfer hotelowy). W sezonie warto dołożyć wycieczkę Marine Big 5 – organizowaną we współpracy z hotelem i opisywaną jako obowiązkowy punkt programu.

Hermanus to jedno z najpiękniejszych miejsc wybrzeża Południowej Afryki i Birkenhead House siedzi dokładnie tam, gdzie powinien: na klifach z bezpośrednim widokiem na Walker Bay. Ścieżka klifowa zaczyna się dosłownie przy bramie hotelu i prowadzi spokojnym, malowniczym spacerem wzdłuż wody prosto do centrum miasteczka (około 30–40 minut pieszo). Jeśli nie masz ochoty wracać na piechotę, wystarczy wysłać wiadomość do hotelu i kierowca odbierze cię z dowolnego miejsca w mieście. Samo Hermanus to pewniak dla miłośników przyrody i aktywnego wypoczynku. Walker Bay to jedno z najlepszych na świecie miejsc do obserwacji wielorybów z lądu (sezon trwa od lipca do listopada), a wycieczka Marine Big 5 łączy w sobie rekiny, wieloryby, delfiny, pingwiny i foki. Okoliczne wzgórza Fernkloof oferują rozbudowaną sieć szlaków trekkingowych, a dla rowerzystów górskich w pobliżu znajduje się winnica Oak Valley z trasami MTB. Plaża Grotto Beach z tamtejszą kawiarnią to dobry punkt na krótki wypad, podobnie jak samo centrum Hermanus z restauracjami i barami. Dojazd z Kapsztadu zajmuje około 2 godzin, a trasa wzdłuż wybrzeża (z postojem np. w Pringle Bay) to osobna atrakcja.